Nous avons déjà examiné les récits de la prédication de l’Évangile de Paul dans les Actes, mais nous obtenons un aperçu plus détaillé lorsque nous examinons ses lettres.
Dans sa deuxième lettre aux Corinthiens, Paul décrit l’Évangile comme un message de réconciliation.:
Car l’amour du Christ nous contraint, parce que nous sommes convaincus qu’un seul est mort pour tous, et donc tous sont morts. Et il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort pour eux et est ressuscité. … Tout cela vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui-même à travers le Christ et nous a donné le ministère de la réconciliation : Dieu réconciliait le monde avec lui-même en Christ, sans imputer sur eux les péchés des hommes. Et il nous a confié le message de réconciliation. Nous sommes donc les ambassadeurs du Christ, comme si Dieu lançait son appel à travers nous. Nous vous implorons au nom du Christ : Soyez réconciliés avec Dieu. Dieu a fait que celui qui n’avait pas de péché soit péché pour nous, afin qu’en lui nous puissions devenir justice de Dieu. (2 Cor 5:14-21)
Ce passage ressemble beaucoup plus aux Quatre Lois Spirituelles ; la mort du Christ est importante, la restauration de notre relation avec Dieu est le but et les moyens de notre pardon sont expliqués.
Il y a quelque chose dans ce passage qui est totalement différent de tous les autres que nous avons examinés jusqu’à présent. Ce passage se concentre sur l’explication de comment la réconciliation est possible. Toutes les autres présentations évangéliques incluent la réconciliation avec Dieu, mais les récits que nous avons examinés jusqu’à présent n’incluent aucune explication sur la manière dont la réconciliation est rendue possible. Par exemple, John dit simplement:
“Si nous marchons dans la lumière… le sang de Jésus nous purifie de tout péché.”
Ce passage nous montre-t-il que la prédication évangélique de Paul était centrée sur notre péché et sur la mort substitutive de Jésus comme moyen de pardon ? Je ne pense pas. Dans le passage ci-dessus, Paul explique à quel point nous pouvons avoir confiance dans le message de réconciliation : “… nous sommes convaincus…”
Nous devons faire la distinction entre la façon dont Paul a expliqué l’Évangile aux croyants et ce qu’il a prêché aux incroyants. Paul se donne beaucoup de mal pour expliquer les moyens de salut lorsqu’il écrit aux églises, mais toutes les preuves indiquent que Paul a prêché l’Évangile du Royaume, tout comme Jésus l’a fait lorsqu’il prêchait aux incroyants.
La croix est un thème récurrent dans les lettres de Paul. Mais quand on regarde de plus près comment il utilise la croix, on peut être surpris ! Il y a peu de preuves suggérant que la croix était au cœur de la prédication de l’Évangile par Paul.!
Il ne fait référence à la croix que deux fois 1 Corinthiens (1:17-18) le décrivant comme « une folie pour ceux qui périssent ». Ses trois références dans Galates sont similaires (5:11, 6:12-14) où il le décrit comme « la pierre d’achoppement » pour les Juifs. Phil 3:18 parle également des Juifs légalistes comme des « ennemis de la croix ».
L’autre référence de Paul à la croix dans Philippiens la décrit simplement comme un moyen d’humilier Jésus (Phil. 2:8).
Cela ne laisse que trois passages où Paul aborde le rôle de la croix dans le salut.:
Son dessein était de créer en lui une nouvelle humanité à partir des deux, faisant ainsi la paix, et en un seul corps de les réconcilier tous deux avec Dieu par la croix par laquelle il mettait à mort leur hostilité. (Éphésiens 2:16)
Car Dieu a voulu que toute sa plénitude habite en lui, et par lui se réconcilier avec toutes choses, soit les choses de la terre, soit les choses du ciel, en faisant la paix par son sang versé sur la croix. (Col. 1:20)
Lorsque vous étiez morts dans vos péchés et par l’incirconcision de votre chair, Dieu vous a rendu vivant avec Christ. Il nous a pardonné tous nos péchés, ayant annulé la charge de notre dette légale, qui s’opposait à nous et nous condamnait ; il l’a enlevé et l’a cloué sur la croix. Et après avoir désarmé les pouvoirs et les autorités, il en fit un spectacle public, triomphant d’eux par la croix. (Col. 2:13-15)
Paul désigne la croix comme le moyen de notre réconciliation avec Dieu. Notez cependant que ces lettres sont écrites aux croyants et ne représentent pas nécessairement la façon dont Paul a partagé l’Évangile avec les incroyants.
Paul faisait parfois implicitement référence à la croix en parlant du sang de Jésus:
“Cette justice est donnée par la foi en Jésus-Christ à tous ceux qui croient… qui sont justifiés gratuitement par sa grâce par la rédemption venue par Jésus-Christ. Dieu a présenté Christ comme un sacrifice d’expiation, par l’effusion de son sang - pour être reçu par la foi. » (ROM 3:22-25)
" Mais Dieu démontre son propre amour pour nous en ceci : alors que nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. Puisque nous avons maintenant été justifiés par son sang, combien plus serons-nous sauvés de la colère de Dieu par lui ! Car si, tandis que nous étions les ennemis de Dieu, nous avons été réconciliés avec lui par la mort de son Fils, combien plus, étant réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie ! » (ROM 5:8-10)
“En lui nous avons la rédemption par son sang, le pardon des péchés, selon les richesses de la grâce de Dieu.” (Éph 1:7)
“Mais maintenant, en Jésus-Christ, vous qui étiez autrefois éloignés, vous avez été rapprochés par le sang du Christ.” (Éph 2:13)
Dans ces passages, Paul continue sa célébration de la réconciliation que Jésus a rendue possible par sa mort sur la croix. Mais pour l’essentiel, Paul ne propose aucune explication sur la façon dont la croix nous réconcilie avec Dieu. Cependant, à quatre reprises, Paul décrit clairement la mort de Jésus comme un substitut à la nôtre (Rom. 3:25, 1 Cor 15:3, 2 Cor 5:21, Fille 3:13).
Nous avons vu que lorsque Paul écrit aux croyants au sujet de l’œuvre du Christ, il fait fréquemment référence à notre réconciliation avec Dieu, et il désigne la croix comme le moyen de notre réconciliation. Paul explore beaucoup plus en détail notre réconciliation avec Dieu que ce que nous voyons dans les Évangiles ou les Actes. Il est donc très facile d’expliquer les Quatre Lois Spirituelles à partir de passages des lettres de Paul.
