La Croix est le symbole universel de la foi chrétienne. Il est au centre d’un grand nombre de chants et d’hymnes de culte et fait l’objet de la plupart des prières d’action de grâce écrites et spontanées. Nous examinerons plus tard la place de la Croix dans les lettres de Paul. Il n’est donc guère surprenant de considérer que la Croix est une partie essentielle et centrale de l’Évangile. Nous pourrions exprimer cet Évangile selon ces lignes, en empruntant au célèbre Jean 3:16:
Dieu a tellement aimé le monde qu’il a envoyé son Fils unique mourir sur la Croix en guise de punition pour nos péchés afin que quiconque croit en lui ne soit pas condamné pour ses péchés mais reçoive le pardon et la vie éternelle.
Appelons-le « l’Évangile de la Croix ».
Mais ce n’est pas ce que John 3:16 dit en fait. Nulle part dans ces premiers chapitres de l’évangile de Jean la Croix n’est mentionnée ! Cela conduit à un problème:
Pouvons-nous dire que ce que Jésus et ses disciples prêchaient avant la Croix était véritablement l’Évangile ? Peut-être était-ce tout simplement ce qu’il y avait de mieux à prêcher jusqu’à ce que Jésus soit allé sur la Croix, et le véritable Évangile ne pouvait être prêché qu’après la Croix.
C’est la conclusion à laquelle beaucoup sont parvenus. Mais quand nous regardons plus attentivement les Évangiles et les lettres, nous pouvons voir que cette conclusion est fausse.
Les trois premiers chapitres de l’Évangile de Jean donnent amplement l’occasion de mentionner la Croix, mais Jean ne le fait pas ! Chapitre Jean 1 est la réflexion de Jean sur Jésus comme co-égal à Dieu : « Au commencement était la Parole… » Ceci est clairement écrit du point de vue de Jean après que Jésus soit monté au ciel. Il écrit sur l’homme Jésus au passé (v10): “Il était dans le monde, et bien que le monde ait été créé à travers lui, le monde ne l’a pas reconnu. »
John fait même allusion à la croix (v11): “Il est venu à ce qui était à lui, mais les siens ne l’ont pas reçu. » Jean fait même référence au sacrifice expiatoire de Jésus lorsqu’il rapporte le témoignage de Jean-Baptiste. (v35): Lorsqu’il vit passer Jésus, il dit : « Regardez, l’Agneau de Dieu!”
Nous pouvons donc voir que Jean aurait facilement pu parler de la Croix dans sa réflexion d’ouverture sur la mission de Jésus, mais il ne le fait pas.
Chapitre Jean 2 présente une autre opportunité. Aux noces de Cana, au début du ministère de Jésus, Jésus lui-même fait allusion à la Croix. (v4): “Femme, pourquoi m’impliques-tu ? Jésus a répondu. “Mon heure n’est pas encore venue.” Jésus a utilisé ce terme « Mon heure » pour désigner sa mort sur la croix. Cela nous dit que Jésus avait la Croix en tête dès le début. Il aurait pu expliquer comment il était le véritable Agneau de Dieu et comment sa mort sur la Croix était le véritable sens de l’expiation. Mais il ne l’a pas fait.
Une autre opportunité se présente lors de la purification du temple à v19 où Jésus dit : « Détruisez ce temple, et je le relèverai en trois jours. » Voici une autre référence très claire au début du ministère de Jésus à la Croix et à sa résurrection. Mais v22 nous montre que Jésus a choisi de ne pas expliquer cela à ses disciples. Cela ne faisait pas partie de son Évangile : « Après sa résurrection, ses disciples se souvinrent de ce qu’il avait dit. »
Puis dans le chapitre Jean 3 Jean donne une autre réflexion sur la mission de Jésus. Il aurait été si facile pour Jean de souligner le rôle central de la Croix dans l’obtention de notre pardon. Mais il ne l’a pas fait (v16-17):
Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas mais ait la vie éternelle. Car Dieu n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour condamner le monde, mais pour sauver le monde par lui.
Nulle part dans l’aperçu que donne Jean de la mission de Jésus dans ces premiers chapitres, il ne mentionne la Croix ! Nous devons conclure que la compréhension que Jean avait de l’Évangile n’avait pas la Croix en son centre. En fait, la Croix était tellement excentrée qu’elle était hors scène ; c’était en arrière-plan.
Nous devons sûrement conclure que pour Jean, au moins, l’Évangile peut être présenté sans référence à la Croix, et c’est ce que Jean a choisi de faire.
Nous avons vu que lorsque Jean a écrit son évangile, il aurait facilement pu placer la Croix au centre de la « bonne nouvelle », mais il a choisi de ne pas le faire. C’est très étrange quand une grande partie du récit évangélique est consacrée aux dernières semaines de la vie de Jésus. Peut-être était-ce simplement parce que Jésus lui-même n’a pas inclus la Croix dans son Évangile.
Jésus a-t-il omis la Croix de son Évangile par choix, ou simplement parce qu’elle n’avait pas encore eu lieu ? Nous avons déjà vu deux occasions au début du ministère de Jésus où il pensait clairement à la croix.:
“Mon heure n’est pas encore venue. (John 2:4)
“Détruisez ce temple, et je le relèverai dans trois jours. (John 2:19)
Il existe de nombreuses autres occasions où Jésus a fait référence à sa mort et à sa résurrection à venir. Malgré cela, il n’a jamais profité de l’occasion pour expliquer son rôle dans le paiement de notre péché.:
“Le Fils de l’homme doit souffrir beaucoup de choses et être rejeté par les anciens, les principaux sacrificateurs et les enseignants de la loi, et il doit être tué et ressusciter le troisième jour. Si quelqu’un veut me poursuivre, il doit renoncer à lui-même, prendre sa croix chaque jour et me suivre. (Lc 9:22-23)
“Assurément, aucun prophète ne peut mourir en dehors de Jérusalem ! Ô Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois j’ai désiré rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, mais tu ne l’as pas voulu ! Regardez, votre maison vous est laissée désolée. Je vous le dis, vous ne me reverrez plus jusqu’à ce que vous disiez : « Bienheureux celui qui vient au nom du Seigneur. » » (Lc 13:33-35)
Jésus prit les Douze à part et leur dit : « Nous montons à Jérusalem, et tout ce qui a été écrit par les prophètes sur le Fils de l’homme s’accomplira. Il sera livré aux païens. Ils se moqueront de lui, l’insulteront et lui cracheront dessus ; ils le fouetteront et le tueront. Le troisième jour, il ressuscitera.’ (Lc 18:31-33)
“Alors le propriétaire de la vigne dit : « Que dois-je faire ? J’enverrai mon fils, que j’aime ; peut-être qu’ils le respecteront. » Mais quand les locataires le virent, ils en parlèrent. «C’est l’héritier», dirent-ils. “Tuons-le, et l’héritage sera à nous.”… Il viendra tuer ces vignerons et donnera la vigne à d’autres. (Lc 20:13-16)
“Car, comme Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d’un énorme poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. (Mat 12:40)
Alors qu’ils descendaient de la montagne, Jésus leur dit : « Ne dites à personne ce que vous avez vu, jusqu’à ce que le Fils de l’homme soit ressuscité des morts… Mais je vous le dis, Élie est déjà venu, et ils l’ont fait. ils ne l’ont pas reconnu, mais lui ont fait tout ce qu’ils voulaient. De la même manière, le Fils de l’homme souffrira entre leurs mains. (Mat 17:9-12)
Selon le récit évangélique, la seule fois où Jésus a expliqué sa mort prochaine comme une expiation, c’était lors de la Dernière Cène.:
“Ceci est mon sang de l’alliance, qui est versé pour la multitude pour le pardon des péchés. (Mat 26:28)
La conclusion à laquelle nous devons sûrement arriver est que Jésus a choisi de ne pas inclure la Croix ou l’expiation dans son Évangile. Jean l’a compris, et malgré l’incroyable signification de la Croix et son drame, il n’a pas modifié son Évangile pour inclure la Croix.
Les lettres du Nouveau Testament montrent clairement que la croix du Christ était nécessaire à notre pardon et à notre réconciliation avec Dieu. Sans la croix, il n’y aurait jamais eu d’Évangile.
C’est le Saint-Esprit qui change les cœurs froids et rebelles des gens et leur permet de croire et de faire confiance en Jésus. C’est par le Saint-Esprit que nous sommes nés de nouveau et que nous sommes devenus enfants de Dieu. Sans le Saint-Esprit, personne ne pourrait jamais être sauvé.
L’Évangile dépend entièrement de la croix du Christ et de l’œuvre du Saint-Esprit. Mais lorsque nous partageons l’Évangile avec un incroyant, nous n’avons pas besoin d’expliquer ni la croix ni l’œuvre du Saint-Esprit. Rappelez-vous que l’Évangile est la puissance de Dieu pour le salut (Romains 1:16), pas des explications théologiques sur la manière dont Dieu permet au salut de se produire.
Tout ce qu’une personne a besoin de savoir, c’est que Jésus est Roi et Juge et qu’Il l’aime et peut la sauver du royaume destructeur de Satan si elle se tourne vers Dieu et lui fait confiance. Plus tard, ils pourront en apprendre davantage sur la croix.
