Dans certaines Églises, on parle beaucoup de l’autorité apostolique. Je souhaite faire quelques brèves remarques.
Lorsque Jésus a choisi les douze, on nous dit qu’il les a appelés « apôtres », ce qui signifie « envoyés ». Cela nous dit que l’apostolat n’est pas principalement une question d’autorité sur les églises mais plutôt de mission. Rappelez-vous que la grande mission est d’aller dans le monde entier pour répandre la bonne nouvelle du Royaume, et pas seulement pour diriger des églises. Le Christ donne des apôtres à l’Église pour les servir dans la mission et non pour les contrôler:
“Par lui et à cause de son nom, nous avons reçu la grâce et l’apostolat pour appeler les hommes de tous les païens à l’obéissance qui vient de la foi. (Ro 1:5 VNI)
Parce que l’appel d’un apôtre est d'« aller dans le monde entier… » et d’implanter des églises, il est naturel que pendant les premières années d’une église, l’apôtre ait de l’autorité dans les églises qu’il a aidé à implanter.:
“… bâti sur le fondement des apôtres et des prophètes, avec Jésus-Christ lui-même comme pierre angulaire principale. » (Éph 2:20 VNI)
Les apôtres implantent des églises et deviennent « fondateurs » grâce à la relation. L’église n’est pas fondée par l’étude d’une théologie systématique, mais par l’exemple, l’enseignement et l’instruction de l’apôtre.:
“Ils se consacraient à l’enseignement des apôtres et à la communion fraternelle, à la fraction du pain et à la prière. (Ac 2:42 VNI)
Il est naturel et approprié qu’une Église accorde une attention particulière à l’enseignement biblique de l’apôtre. C’est ainsi que fonctionne le Royaume – à travers les personnes et les relations. Jésus fait pénétrer la vérité en nous et la fait sortir à travers nous. C’est pourquoi Paul exhorte les églises à suivre le modèle qu’il leur a transmis.
“Ce que vous avez entendu de moi, gardez-le comme modèle d’enseignement sain, avec foi et amour en Jésus-Christ.” (2Ti 1:13 VNI)
La relation se forge dans l’amour, la sollicitude et l’attention paternelle. La relation inclut naturellement un aspect d’autorité, mais l’exercice de cette autorité doit être soumis aux Écritures, notamment en testant ce que dit l’apôtre.:
“Or, les Béréens avaient un caractère plus noble que les Thessaloniciens, car ils recevaient le message avec un grand empressement et examinaient les Écritures chaque jour pour voir si ce que Paul disait était vrai. (Ac 17:11 VNI)
Lorsque la relation apostolique est véritablement relationnelle et fondamentale, il faut alors s’attendre à ce que l’apôtre entre en relation directement avec les membres de l’église et pas seulement par l’intermédiaire des dirigeants. Ils peuvent donc apporter la correction directement à une église sans s’en remettre aux dirigeants. Nous le voyons dans les différentes épîtres où l’enseignement s’adresse directement aux membres de l’Église. Cependant, cette relation apostolique ne doit pas usurper l’autonomie de l’Église locale ni saper la direction. Paul exhorte à plusieurs reprises le peuple à honorer et à respecter ses dirigeants.
Les ministères en visite sont capables d’adopter une vision plus objective des choses que ce qui est possible pour les dirigeants locaux et, en tant que tels, peuvent offrir des conseils sur la vision, l’orientation, les programmes ou les pratiques de l’Église. L’apôtre voudra voir que les dirigeants sont formés et affectés à de nouveaux ministères plutôt que que le programme de l’église locale ne cesse de croître.
Les églises peuvent très facilement devenir repliées sur elles-mêmes ou avoir un esprit d’entretien, alors que l’appel de l’apôtre à « aller… » aidera à maintenir l’appel plus large à la mission devant les dirigeants.
Il est trop facile pour les dirigeants d’attendre des membres qu’ils viennent à plusieurs réunions chaque semaine et de faire de leur présence une marque d’engagement ou de disciple. L’effet peut être d’imposer aux gens de lourdes attentes qu’il leur est difficile de satisfaire et cela peut nuire au discipolat et à la mission, car les gens passent moins de temps parmi les incroyants parce qu’ils passent beaucoup de temps aux réunions d’église. Jésus a mis en garde contre la surcharge des gens avec des exigences qui ne viennent pas de Jésus:
Ils attachent de lourdes charges et les mettent sur les épaules des hommes, mais eux-mêmes ne sont pas disposés à lever le petit doigt pour les déplacer. (Mat 23:4)
Là où le leadership s’avère faux ou hypocrite, nous voyons Jésus et Paul réprimander publiquement le leadership.:
Un jour de sabbat, Jésus enseignait dans l’une des synagogues… Indigné parce que Jésus avait guéri un jour de sabbat, le chef de la synagogue dit aux gens : « Il y a six jours pour travailler. Alors venez et soyez guéri ces jours-là, pas le jour du sabbat. Le Seigneur lui répondit : « Hypocrites ! Le jour du sabbat, chacun de vous ne détache-t-il pas son bœuf ou son âne de l’étable et ne le mène-t-il pas dehors pour lui donner à boire ? (Lc 13:10,14-15)
Quand Pierre est venu à Antioche, je me suis opposé à lui en face, car il avait clairement tort. (Fille 2:11)
L’apôtre peut avoir le devoir d’intervenir si les choses tournent mal avec le dirigeant de l’église.
Un apôtre peut envoyer quelqu’un à sa place comme délégué dans un but particulier, comme Paul l’a fait en envoyant Timothée, mais il est difficile de voir comment le rôle apostolique peut être délégué, puisque c’est Jésus qui donne ces dons.
